在公元前5世纪，墨子就用小孔成像的实验来说明光的直线传播特性。“景(影)：光之人，照若射。下者之人也高，高者之人也下。足敝(蔽)下光，故成景(影)于上；首敝(蔽)上光，故成景(影)于下。在远近有端与于光，故景(影)库内也。”(《墨经》) 就小孔成人影而言，光线从光源照到人身，必走直线，就像箭从弓弦上射出一样。经过人体下部的光线，穿过屏上小孔，投影在映幕上部；经过人体上部的光线，穿过屏上小孔，投影在映幕布下部。这是因为人足遮蔽射至人体下部的光线，所以成影于映幕上部；人首遮蔽射至人体一部的光线，所以成影于映幕下部。总之，因为有了小孔，并且使小孔与物体、映幕的距离远近适度，这是光线在隔屏小孔处交穿的关键所在。只有具备这一条件，才能在隔屏后面的映幕上形成倒影。这既是世界上最早的光的直线传播的科学描述，也是世界是最早的小孔成像的正确阐释。