称作为称量物体重量的器具，出现的年代已经非常久远了。根据现有的文献和实物资料论证，我国最早在公元一世纪，即东汉时期已使用杆秤。秦始皇统一度量衡后有了全国统一的标准。20世纪50年代以来，木杆秤一直是一斤16两制，1956年以后，国家开始推行16两改10两制。

在民间普及的是木杆秤，主要用于日常市场交易，在村庄里流行的成，从长到一米半的能称近500斤的杠子称，小到能称0.1钱的钱称，真是五花八门名目繁多。杆秤有木杆、骨杆、金属杆（铜杆、铝杆）；秤砣有石砣、金属砣；提绳有二提绳、三提绳。